綦江惊现世界最大的白垩纪水鸟足迹

      近日，在知名学术刊物《公共科学图书馆》上撰文称，有中外古生物学者他们在綦江区三角镇红岩坪村莲花保寨发现了迄今为止世界上最大的白垩纪水鸟足迹，这些足迹对研究早期鸟类的演化有着重要的意义，它们是在距今约一亿多年前形成的。
      新鉴定出的这批大型水鸟足迹约180个，由中国地质大学(北京)张建平教授、博士生邢立达等多位专家学者共同研究。“这批足迹最初发现于2007年，当时被命名为敏捷舞足迹，被认为是小型兽脚类恐龙的足迹。”邢立达说。
      小型兽脚类足迹与鸟足迹的尺寸相似，形态相近，而且时间重叠，那这个结论是如何得出的？邢立达表示，他们主要是通过几何形态测量法以及大量的数据来试图解决这个问题，并得到了良好的结果。

      研究表明，相对于体型而言，这批足迹的单步极短，而小型兽脚类恐龙往往有着更大的单步；其次，这批足迹的行迹稍微向内旋转，看上去就像“内八字”，兽脚类足迹通常是直线的；最后，这批足迹的趾间角很宽，而大多数的兽脚类足迹的趾间角都很狭窄。“这些特征最终让这批足迹归入了鸟类足迹范畴。”邢立达说，这批足迹平均长10.3厘米，最长的为17厘米，根据进一步科考研究，它们应该是目前世界上已知的最大的白垩纪水鸟足迹。博士生邢立达介绍，现在，在中国的下白垩统地层还没发现过大型的水鸟骨骼化石，这批足迹对这方面的科考工作将起到了很好的弥补作用。加之这些足迹的造迹者体型与现在的中大型鹤类高度很接近，这说明，这类大型水鸟在早白垩纪时期在全齐方位跨越了中国和加拿大的两大地域的全球性分布。